В отличие от беспозвоночных, хордовые имеют главный отличительный признак – спинную хорду. Из примитивных хордовых отметим оболочников и бесчерепных. К первым относятся асцидии – прикрепленные или свободноживущие животные, иногда образующие колонии, с телом, напоминающим двугорлую банку. Сверху у асцидий находится широкий рот, ведущий в глотку, пронизанной жаберными щелями. Питаются асцидии пассивно – перегоняя через себя воду с пищевыми частицами планктона и выбрасывая ее через клоакальный сифон, расположенный сбоку. Живут на глубинах 20-50 м.

Самый известный представитель бесчерепных – ланцетник. Его рыбообразное полупрозрачное тело имеет длину 5-8 см. В Черном море ланцетник живет на глубине до 25 м на песчаном дне. Питается взвешенными в воде мелкими животными и растительными организмами, попадающими через рот в глотку вместе с током воды, возникающим при движении окружающих рот усиков.