Древний город располагался в 17 км к югу от г. Керчь, около современного пос. Героевское. Среди городов Боспорского царства Нимфей занимал одно из ведущих мест. Нимфей, основанный в первой половине VI в. до н.э., по свидетельству древних авторов имел хорошую гавань, а окружавшие его земли были богаты хлебом. Пристальное внимание к Нимфею было привлечено в 1866 г. находками великолепных ювелирных украшений.

В результате раскопок в Нимфее было открыто одно из самых ранних святилищ в Причерноморье, посвященное богине земледелия и плодородия Деметре, открыты жилые и общественные здания, гончарные печи и винодельни, а также оборонительная стена IV в. до н.э.

На южном склоне нимфейского плато был открыт уникальный архитектурный ансамбль V в. до н.э. Расположенный на террасах склона, он предполагал эффектный обзор со стороны моря и нимфейской гавани. Терраса склона соединяла монументальная лестница, оформленная балюстрадой с рустованной кладкой. Все архитектурные детали были выполнены из местного камня – известняка и являются изделиями местных камнеобрабатывающих мастерских, свидетельствуя о высоком уровне мастерства их изготовителей. Большинство деталей было ярко раскрашено.

В ходе многолетних исследований удалось установить, что на южном склоне на протяжении длительного периода существовал священный участок – теменос. Гибель этого ансамбля произошла в результате грандиозного землетрясения около середины III в. до н.э. Позже на этом месте были возведены винодельческие комплексы, а в первые века новой эры она застраивается жилыми комплексами. В эпоху раннего средневековья территория Нимфея используется как некрополь.