В самом начале ХХ в. выдающийся русский археолог В.А. Городцов взял за основу погребальные сооружения, регулярно встречающиеся в курганах и резко отличающихся друг от друга, и выделил три археологические культуры, именуя их соответственно названиям погребальных сооружений. Самые древние погребения, совершаемые в простых ямах разной глубины и формы, Городцов назвал ямной культурой. Она датируется III -началом II тыс. до н.э. На Керченском полуострове это время представлено подкурганными захоронениями древнеямной и кемиобинской культур.

Следом за ямной следует протокочевническая катакомбная культура. Ее хронологические рамки простираются до середины II тыс. до н.э. Погребальные сооружения катакомбной культуры были уже значительно разнообразнее и сложнее. Большинство могил представляют собой катакомбы-подбои – входную яму и вырубленное в одной из стенок ямы отверстие (катакомба). Очень характерна керамика катакомбников. Обычно это богато орнаментированные, плоскодонные сосуды с четким профилем. О сновой хозяйствования катакомбников было скотоводство, но часть населения уже занималась земледелием. Поздний вариант этой культуры отличается широким распространением нового украшения посуды налепными валиками, откуда происходит ее особое название – культура многоваликовой керамики.

Отделившись от северо-восточной или Присивашско-Перекопской территории, катакомбники проникают на Керченский полуостров, где встречаются с ямным и кемиобинским населением. Их постепенная ассимиляция, вероятно, и явилась инициирующим фактором образования каменской культуры Восточного Крыма, датируемой XVII - XV вв. до н.э. Поселения этой культуры имеют ярко выраженную прибрежную привязку, что объясняется активным освоением каменцами рыбного промысла и мореплавания. Кочевнический образ жизни постепенно меняется и приобретает все больше черт оседлости – пастушеский тип хозяйствования сочетается с примитивным земледелием, временные легкие жилища укрепляются и на Керченском полуострове образуются первые большие стационарные поселения. Археологи предполагают, хотя и в очень осторожной форме, что именно к этому периоду относятся самые ранние и, вероятнее всего, случайные, эпизодические контакты с некоторыми центрами Восточно-Средиземноморских цивилизаций. Пожалуй, данный период был во всей доантичной местной истории одним из наиболее ярких в плане демографических показателей, хозяйственно-культурных достижений и внешних контактов.

Среди специалистов палеогеграфов господствует мнение, что на рубеж III - II тыс. до н.э. приходится пик понижения уровня Черного и Азовского морей (в районе пролива – на 3-5 м), что создавало благоприятные условия для переправ в местах узких и мелких бродов, вполне преодолимых для крупного рогатого скота и лошадей. В данной связи уместно вспомнить греческое название Керченского пролива: Боспор Киммерийский, по которому в древности проходила граница между Европой и Азией. Оно появляется еще на заре античной историографии. Среди исследователей никогда не было единства относительно содержания этого топонима, но если вторая его часть более-менее понятна – она связана с обитавшими на побережье пролива племенами киммерийцев, то первая, «Боспор», вызывает споры. Не вдаваясь в лингвистические детали дискуссии, укажем лишь, что в буквальном переводе слово «Боспор» означает «переправа быка».

Третья, самая поздняя культура эпохи бронзы – срубная. Название также происходит от типа захоронения – это небольшие ямы, в которых выстроены прямоугольные срубы из бревен или досок. Возникают такие захоронения в середине II тыс. до н.э. Примерно с XIII в. до н.э. начинается поздний этап срубной культуры, который образует две ветви: сабатиновскую и белозерскую, называемые так по местонахождению наиболее характерных памятников этого времени. Для срубной культуры специфичны острореберные горшки с геометрическим орнаментом, широкое использование бронзы, разделение керамики на грубую кухонную и более тонко обработанную столовую посуду. Для поселений сабатиновской культуры характерны: примитивное каменное домостроительство и неглубокие землянки, наличие зольников, выполнявших, видимо, помимо хозяйственных культовые функции, обилие костей домашних животных, новые формы керамики. Широкое распространение получают бронзовые изделия – серпы, топоры-кельты, ножи и кинжалы (мнения о том, откуда поступал металл неоднозначны). Считается, что засушливый период рубежа тысячелетий со второй четверти II тысячелетия постепенно сменяется благоприятным климатом, обеспечившим общий подъем материальной культуры поздней бронзы. Более влажный и холодный он земледелию и, как следствие, появлению большого числа поселений. Для сабатиновской культуры земледелию отводится ведущая роль. Основные культуры – пшеница, ячмень, просо. В скотоводстве преобладает крупный рогатый скот.

Финальная стадия бронзового века отождествляется с белозерской культурой ( XI - IX вв. до н.э.). К концу II тыс. до н.э. процесс похолодания и увлажнения климата достиг максимума, что вызвало кризис земледельческого хозяйства и скотоводства. Последовавшее вслед за этим изменение климата в сторону засушливости еще более обострил его. Как следствие – наблюдается повсеместное и резкое сокращение числа поселений. Общая оценка такова: белозерская культура – переходный этап к раннему железному веку и кочевому хозяйствованию. Начало белозерского этапа совпадает с большими передвижениями по полуострову разноэтничных групп населения. Кроме того, считается, что белозерскя культура это ранний этап истории киммерийцев.